盐为人体和健康提供了两种必要的元素——钠离子和氯离子。这两种元素都是人体不能自动合成的，需要通过食品来补充。尽管盐是这些元素的最普通的食物来源，但是钠也能从其他自然含钠的食物中摄取到。钠是一种矿物质元素，对于人体生理起重要作用。它控制着人体液体的容量，帮助维持酸碱平衡。人体中，大约40%的钠在骨骼中，其他器官和细胞中有一部分，剩下的55%都在血浆和细胞外液中。钠对于正常的神经传导、协助向细胞中运输多种营养物质和维持血压等至关重要。

    氯离子也帮助维持正常的血量、血压和体液PH值。氯是主要的细胞外阴离子，作用于很多人体功能，包括：维持血压、酸碱平衡、肌肉运动和不同区域间液体活动。氯离子在胃液中的存在形式是盐酸，是自然产生的，对于食物消化起到关键作用。

    血压

    盐的主要功能之一就是调节血量和血压，包括血管的弹性。当心脏收缩，动脉的血液进入循环系统，压力要求抽吸血液，称为“心脏收缩”，血压最高值确定。在两次心跳中间，心脏放松，血压保持不变，称为“心脏舒张”，最低值确定。当血量增加或者血管壁没有充分扩张，血压上升。根据国家心肺血液研究所数据，正常的血压是低于130/85毫米汞柱。在任何固定人群中，血压都是提示心血管疾病（如：心脏病、中风）的重要指标。

    影响血压的因素很多。最主要的原因就是遗传性高血压，就像某些特定人群有遗传性低血压一样。 血压还受以下因素影响，如：压力、年龄、运动和饮食。食用地中海式饮食的人（摄入大量水果、蔬菜、低脂牛奶等）罹患高血压的可能性就比较低。对于特定的对盐敏感的个体，过度摄入钠会引发高血压。通过食用均衡的地中海式饮食，这种趋势可以缩小到最小。大部分食用美式饮食的人，如果减少盐的摄入，大约30%的人的血压会下降1-4毫米汞柱，同样还有大约20%的人血压会上升。50%的人对于盐的摄入没有任何反应。然而，盐与健康的大讨论主要还是集中在血压问题上，而忽略了其他影响因素或者不同盐摄入造成的生物标记。

    神经系统

    钠离子和氯离子对于调动神经系统的神经元起到重要作用。钠离子和氯离子富集程度的改变会调动神经元向与其连接的细胞传递信号。引起的结果是整个身体传导合适的信号，引起生理作用，包括肌肉的机械运动。盐摄入量的改变对于神经系统的影响很小。当大量钠缺乏时，神经系统才会有反应。

    新陈代谢（消化系统）

    几乎所有通过食物、饮料摄入的盐都很快通过小肠吸收，进入循环系统和组织的细胞外空间。在快速成长期，有一大部分钠都被骨骼和其他组织占用了。成熟后，一个健康的个体，所有摄入的盐不论数量多少，都用来偿还每天通过正常的排泄系统损失的相同数量的盐。事实上，我们的肾每天可以过滤很可观的钠（每日当量是6磅盐）。

    在钠调节中 荷尔蒙的作用

    肾腺皮质分泌的甾类激素调节人体内的水和电解质的平衡。主要作用在末梢细管，聚集肾脏的输送管，醛甾酮可以增加内膜对于钠离子和钾离子的渗透性，负责再吸收尿中的钠离子和水到血中，同时分泌钾离子到尿中。在正常的肾脏过滤功能下，醛甾酮负责再吸收人体血液中基本所有的钠。醛甾酮还作用于大脑中具体的受体，通过对肾小管吸收的控制来保存水和盐。