广义的绿化工程是指用来绿化或美化环境的建设工程，其概念基本等同于园林工程，是以园林建设中的工程技术为研究对象，其特点是以工程技术为手段，塑造园林艺术的形象。是在一定的地域运用工程技术和艺术手段，通过改造地形（或进一步筑山、叠石、理水）、种植树木花草、营造建筑和布置园路等途径创作成美的近自然环境和游憩境域。根据《辞海》上的说法，园即四周常围有垣篱，种植树木、花卉或蔬菜等植物和饲养、展出动物的绿地。园林，在中国古籍里根据不同的性质也称作园、囿、苑、园亭、庭园、园池、山池、池馆、别业、山庄等，美英各国则称之为Garden、Park、Landscape Garden。它们的性质、规模虽不完全一样，但都具有一个共同的特点：即在一定的地段范围内，利用并改造天然山水地貌或者人为地开辟山水地貌、结合植物的栽植和建筑的布置，从而构成一个供人们观赏、游憩、居住的环境。
狭义的绿化工程常被称为园林种植工程，是园林工程中的重要组成部分，也是园林工程中最具生命力和活力的部分。绿化一词，源于俄文（Oe/IeHHe），是泛指除天然植被以外的，为改善环境而进行的人工绿化的种植。根据通用的施工方法，绿化工程常被安排在园林建设的最后阶段进行。绿化工程就是：按照设计要求，种树、栽花、植草，并使其成活，尽早发挥最佳效果。
在传统的观念中，中国的园林特别是古典园林往往给人神秘、深奥的一面，每每提及总能想到小桥流水、画梁雕栋的艺术形象。然而，园林不仅仅是大部分人认可的艺术形象，它更是一门严谨的科学。无论是空间组织、建筑布局、筑山理水，还是植物配置、意境营造都有其因循的规律。绿化工程的主体种植工程是利用有生命的植物材料来构成空间，这些材料本身就有“生命现象”的特点，包括生长及其他功能。目前，生命现象还没有充分研究清楚，还不能充分地进行人工控制，因此，园林植物有其困难的一面，也足见其科学性。