太阳能是无味、无毒、无污染的再生清洁能源，具有其他能源不可比拟的优点，它广泛存在，不分贫富，据科学家估算，太阳能的寿命大约还有三十四亿年，因此，太阳能是取之不尽，用之不竭的能源。我国太阳能资源丰富，全国９０％以上的地区所幅照总量每平方米大于四千五百兆焦耳，年日照时数超过两千二百小时以上的地区纸占我国国土面积的三分之二以上。若将全国太阳能年幅照总量的百分之一转化为可利用能源，就能满足我国全部的能源需求。特别是西部、北部和中南部，具有良好的开发条件和应用价值。因此，光热转换不但市场广阔，而且是解决我国矿物能源短缺最有希望、最可行的途径。

太阳能利用范围很广，有光热转换、光电转换和光化学转换三种。

第一，光热转换。光热转换的技术最成熟，产品也最多。如：太阳热水器、开水器、干燥器、太阳灶、太阳能温室、太阳房、太阳能海水淡化装置以及太阳能采暖和制冷器，还有太阳能医疗器具等。

    在光热转换中，当前应用范围最广，技术最成熟的要算太阳热水器。太阳热水器为人们健康提供了很好的条件，据医药界分析，经常洗热水澡，能去除人体上的污垢、油脂、病菌，使皮肤清洁，还能使神经系统兴奋性降低，体表血管扩张，血液流动加快，改善人体内的微循环和肌肤组织的营养，保护体内脏器功能；洗澡还可降低肌肉张力，消除疲劳，改善睡眠，对增加人体的抗病能力有很好的效果。定期洗澡还能使老人延年益寿。

     第二，太阳光电转换，主要包括各种类型的太阳能电池板和光伏发电系统。如：电航标灯、路灯、黑光灯等。

     第三，光化学转换。光化学转换，包括光合作用、光电化学作用及光分解反应等，目前该技术尚处在实验研究阶段。

太阳能作为一种新能源，它与常规能源相比有三大特点：

    首先：它是人类可以利用的最丰富的能源。据估计，在过去漫长的十一亿年中，太阳消耗了它本身能量的百分之二。今后足以供给地球人类，使用几十亿年，真是取之不尽，用之不竭。

   其次：地球上，无论何处都有太阳能，可以就地开发利用，不存在运输问题，尤其对交通不发达的农村、海岛和边远地区更具有利用的价值。

    第三：太阳能是一种洁净的能源。在开发利用时，不会产生废渣、废水、废气、也没有噪音，更不会影响生态平衡。绝对不会造成污染和公害。