（1）自然。

　　在造园艺术领域，“自然”这一原则包含两个方面的意思：一是总体景象的布局、组合要合乎自然，有限的园林景观是对无限自然山水的高度概括和提炼。例如，苏州网师园，面积虽小但玲珑精致，流水假山与亭台楼阁相得益彰。
　　二是每个山水景象要素的形象组合要合乎自然规律，园林巨匠陈从周讲过“建亭需略低山癫，植树不宜峰尖，山露顶而不露脚，露脚而不露顶，大树见梢不见根，见根不见梢”，这都是从多个园林要素的组合作品中总结出的经验。
　　（2）淡泊。
　　中国古典园林多呈现出一种需观者静静品味的淡泊氛围。尤其是江南地区诸多的私家园林，大都是官员在仕途失意或告老还乡现实背景下，寄情于江南清丽环境的亭台楼阁和小桥流水之中，打造属于他们的另一个精神世界。中国四大名园之一的拙政园取名便来源于诗句“拙者之为政”，这也充分说明了江南名园主人们的处世之道。江南园林中建筑物大都弃宏伟华丽而择小巧朴实；弃浓妆艳抹而择清新淡雅。小阁临流，粉墙低压，得万千形象之变。而以北方为主的古典皇家园林仍是多以离宫别苑的形象出现在市郊以及天然环境之中，而且在许多皇家园林中都能看出刻意模仿江南私家园林的痕迹，这也能看出淡泊的景观氛围是古典园林审美中不可或缺的一味特征。另外园林中扶疏萧瑟的古树，苍润质朴的置石，清脆潇洒的修竹和色彩淡雅的茅舍无不是为淡泊情趣的烘托，是士大夫们的偏爱，亦是传统园林最能展现淡泊的风光。
　　（3）恬静。
　　中国古典园林中的园林对于主人来说不仅仅是偏安一隅的私家庭院，更是告别喧嚣、远离尘世的“桃花源”。恬静的环境是每一位园主和观赏者对园林景象的至高追求。因此，无论是皇家园林还是私家园林都极少出现在城市中央，而大多数栖居于城市郊区，唯有围砌高墙，藏之唯恐不深，美景无限而外人不可得，只留园中人独自享受自然山水的恬静一刻。
　　（4）含蓄。
　　花木重姿态，音乐重旋律，书画重笔意，中国园林妙在含蓄。含蓄是中国传统艺术的共同特点。唯有含蓄，才能发人联想、回味无穷，中国传统园林很注重表现手法的含蓄。廊桥宜曲不宜直，美景宜隐不宜显，这都说明了古人造园过程中对于含蓄精神的极致把控。江南园林造园手法中的“借景”、“框景”、“障景”，更是用极具艺术气息的方式来演绎造园者内心对于古典园林的含蓄追求，让人们可以根据自己的体验和感受去开拓景象深层次的内涵，使其不断丰富完美，形成意象中的理想境界。