落叶乔木，高10-15米，枝叶稠密，树形优美。嫩叶金黄，7月底以后逐渐变为黄绿色。树皮淡黄褐色，小枝光滑无毛；小叶5-9枚，卵状椭圆形，尖端渐尖，基部狭，不对称，缘有齿及波状齿，表面无毛。花期3-5月，花萼钟状，无花瓣。

金叶白蜡耐干旱、耐瘠薄，耐盐碱，耐酸性土壤，还耐一定的水湿，特别耐寒，能耐-40℃低温，抗二氧化硫，抗氯气，抗氯化氢，抗烟尘，能适应各种土壤，可广泛栽种于阳坡、山麓、沟谷、水边、丘陵、平原、草原地带。