选择性除草剂的特点是不伤害作物。如2,4-D能杀死双子叶杂草而不伤害小麦；IPC异丙基-N-甲氨酸苯酯能杀死单子叶杂草而不伤害棉花、豆类;敌稗能杀稗草而不伤害稻秧。2甲4氯只能杀死鸭舌草、水苋菜、异型草、水莎草等杂草，而对稗草、双穗雀稗等禾本科杂草无效，对水稻安全，适于稻田、麦田、玉米田内使用，但对棉花、大豆、蔬菜等阔叶作物则有严重药害。又如敌稗能杀死稗草，对水稻安全；西马津能杀死马唐、藜等多种一年生杂草而对玉米安全；还有禾草灵、野燕枯能杀死野燕麦而对小麦安全等。非选择性除草剂能把地面上的一切植物完全杀死。如亚砷酸纳、氯酸纳和五氯酚纳、克芜踪、草甘膦等。内吸型除草剂的特点是可以被植物吸入体内，传遍全身，能起到斩草除根的作用。有的只能被茎、叶吸收，有的只能被根吸收，也有的根、叶都能吸收。第一种情况只能做茎、叶处理，第二种情况只能做土壤处理。内吸型除草剂一般见效较慢。如取代脲类除草剂敌草隆、灭草隆和非草隆都属于内吸型除草剂。均三氮苯类除草剂西马津、阿特拉津和扑草净三种都是高度选择性的传导除草剂。2甲4氯、草甘膦可被植物的茎、叶吸收，然后动转到植物体内各个部位，包括地下根茎，所以草甘膦能防除一年生杂草外，还能有效地防除多年生杂草。触杀型除草剂只能起局部杀伤作用，不能在植物体内移动传导。这类除草剂一般见效较快，如敌稗、五氯酚纳等。敌稗处理后几小时即可表现药效，但有时不能起到除根的作用。
此外还可以根据施药对象分为土壤处理剂、茎叶处理剂；根据施药时间分为播前处理剂、播后苗前处理剂剂、苗后处理剂;根据剂型可分为水剂、水溶性粉剂、可湿性粉剂、悬浮剂、乳油、颗粒剂、油剂、粉剂；根据化学结构可分为酚类、苯氧羧酸类、苯甲酸类、二苯醚类、联吡啶类、氨基甲酸酯类、硫代氨基甲酸酯类、酰胺类、取代脲类、均三氮苯类、二硝基苯胺类、有机磷类、苯氧基及杂环氧基苯氧基丙酸酯类、磺酰脲类、咪唑啉酮类以及其它杂环类等。另外也可根据施药方法和施药范围进行分类。