目前，下洼镇冬枣产业由最初单一的第一产业发展成为三次产业齐全的庞大产业集群。回眸冬枣产业发展壮大的32年，它历经了发现、培育、发展和创新四个时段，而每个阶段的发展，都离不开这些“枣乡专家”的贡献与支持，正是他们的呕心沥血，为沾化冬枣产业发展打下了夯实的基础。
“枣乡人”带领沾化冬枣走出深闺
于洪长，下洼镇于家村人，是土生土长的“枣乡人”。1984年，一次偶然的机会，于洪长在村民于金义的庭院里发现了一棵奇特的枣树，虽在深秋，却硕果累累，果实甘甜清脆。他了解到，此果就是“沾化冬枣”，于是萌生了研究开发冬枣的念头。只有高中文化的于洪长，开始跑图书馆，查阅资料，参加全国各地的技术贸易会、农产品展销会。1988年秋，于洪长嫁接试验的第一批冬枣树结了果，并在全省“七五”星火计划新产品展销会上拿了金奖。
1994年，下洼镇创立了“冬枣研究所”，于洪长担任所长，继续致力于冬枣产业发展，聘请中科院、清华大学、山东果科所等院所的10多名专家教授为常年技术顾问，并围绕冬枣生产的相关技术开展了专题研究，并在下洼镇建立高科技冬枣苗木繁育场，将沾化冬枣推广至全镇乃至全区。
经过冬枣研究所不断地深入探索和优中选优，终于在2007年选育出品质更佳、口感更好、个头更大的二代冬枣。并于2012年，聘请北京农林科学院高新一教授和中国科学院王玉英教授对二代冬枣进行鉴定和评估，认定培育推广的二代冬枣比一代冬枣具有更加优异的品质。两位专家也为沾化冬枣产业持续健康发展、转型提升提供了技术支持。
如今，冬枣研究所借助中科院植物所、河北农大教授力量，实施“泰山学者种业人才项目”，确保年内选出2—3个优良种质，并致力于第三代无核冬枣的选育。
“土专家”带领冬枣产业走上兴盛
冬枣产业如火如荼的发展，离不开当地老百姓的支持，更离不开“土专家”的潜心钻研。下洼镇每年都会组织科技部门的专家和当地“土专家”召开冬枣春季管理和夏季管理座谈会，让大家共同分享自己的管理经验和种植方法，为新一年的冬枣产业发展献言献策，并将会议上收集的方法和建议整理成册，供全镇枣农共同学习。
其中，下洼镇西孙村枣农孙观朋，就是这些“土专家”中的佼佼者。他种植的5亩枣园在2014年收入达到43万元，平均每亩收入就有8.6万元。他始终信奉一条真理：科技出精品、出效益。他制定了《冬枣园地面管理计划》，并绘制了树盘起垄、覆盖无纺布等具体管理方法的立体示意图。为了提高冬枣品质，他大量使用生物有机肥，用专用的施肥枪施用水溶肥，将水溶肥直接注射到枣树根系，改良土壤结构，促进根系生长，提高了肥料的利用率。
孙观朋在忙完了自家冬枣园的事务后，就回到其他枣农的田间地头，指导枣农们进行沾化冬枣管理，与众多枣农分享冬枣种植管理经验，以自己的亲身感受和示范作用带动着广大枣农们限产提质，为沾化冬枣品质提升做出卓越贡献。
“领头人”带领冬枣产业走上辉煌
随着冬枣种植的不断推广，许多村庄的耕地全部改为种植冬枣，下洼镇的冬枣种植面积更是达到9.8万亩，是冬枣种植最集中的区域。但是，一家一户的种植模式普遍存在。改变一家一户的种植模式，成为下洼镇面临的重要课题。
要想解决这一难题，政策制定至关重要，而带领群众实施政策的“领头人”更是重中之重。下洼镇北陈村党支部书记赵建光就是这样一位“领头人”。
北陈村共有耕地1767亩，全部种植沾化冬枣。为了让这一富民产业持续健康发展，赵建光带领群众率先开展了沾化冬枣二次创业，大力推进疏密间伐和限产提质，发展合作社经营模式，枣农人均纯收入不断提高。2014年，北陈村冬枣品质达到历史最高水平，农民人均收入达到15000元。
2013年，赵建光带领北陈冬枣植保专业合作社与浩华果汁公司合作，流转北陈200亩土地，投资1000万元成立了山东沾化浩华农业产业园有限公司，建立了北陈浩华农业产业园。产业园发展集种植、科研、旅游、观光于一体的现代农业，实现了经营模式的创新。
如今，他又带领群众发展林下循环经济，收购枣农的废弃树枝，将其打碎后加工成菌棒，进行食用菌养殖，并将废弃物开发成有机肥，实现冬枣产业发展的新突破。
沾化冬枣产业的发展离不开人才的支持。下洼镇党委、政府积极响应上级号召，在全区范围内开展“春风计划”，举办“专家大讲堂”、技术“移动课堂”、“人才服务大集”等系列活动，为不同资源条件、不同经济结构、不同发展水平的农村，提供有针对性地人才智力服务，也为基层引进人才、培育人才、选拔人才提供一切便利性服务，以便助力沾化冬枣产业发展更上一层楼。